Masaï huwelijken achtjarigen uit om droogte te overleven
Steeds meer Masaï, een Oost-Afrikaans nomadenvolk, huwelijken hun kinderen uit omdat de aanhoudende droogte hun veestapel heeft uitgedund. Het gaat niet alleen om méér kinderen, ze worden ook jonger. De kinderen, soms maar acht jaar oud, worden geruild voor enkele koeien en wat geld.
In de Hoorn van Afrika heeft het al vier jaar niet genoeg geregend om voedsel voor iedereen te garanderen. Nadat ook de traditionele regens vorig jaar in december uitbleven, begon de veestapel van de Masaï, een nomadenvolk uit Oost-Afrika, massaal uit te sterven van uitdroging. Voor steeds meer Masaï leek er maar een manier over te blijven om te overleven: hun kinderen verkopen in ruil voor wat vee.
Een van die kinderen was Naipa Melita (10). Nadat vier van de vijf koeien van haar vader doodvielen, besliste haar vader om haar weg te geven . ,,Hij zei me dat hij iemand kende aan wie hij me wou geven, iemand van zestig jaar", vertelde Naipa aan de Britse krant The Times . Haar vader kreeg vijf koeien in ruil. Naipa had gehoord via vriendinnetjes dat er een alternatief was en vluchtte naar het opvangcentrum voor meisjes van de christelijke Africa Inland Church. Ze ging zich zogezegd ,,even wassen" en was weg.
In het opvangcentrum kwamen er in december alleen al vijftien meisjes aankloppen. Normaal zijn het er niet meer dan twee en zijn ze twaalf of dertien: jonge pubers. ,,Maar ze worden er alleen maar jonger op", zei Prisilla Naisult Nangurai, die er als kinderadvocaat werkt. Momenteel vangt ze 71 kinderen op. Ze vroeg aan een van de ouders hoe het kwam en die antwoordde dat het harde tijden waren. De vrouw probeert de Masai te overtuigen om hun kinderen naar school te sturen, maar dat lukt minder en minder. ,,Als er geen water en voedsel is, kan ik niet naar hen toestappen en praten over onderwijs voor meisjes."
In Kenia alleen al zijn er 3,5 miljoen mensen afhankelijk van voedselhulp. Vanaf januari begon ook hun vee massaal te sterven. In Noord-Kenia is twee derde van de veestapel dood, zegt hulporganisatie Oxfam. Begin april begon het te regenen, maar volgens het Keniaans Meteorologisch Instituut zal het nog maanden duren voor het een impact zal hebben op de landbouw.
Besnijdenis
Voor Masaï is hun veestapel een statussymbool. ,,Voor ons zijn koeien alles", zei Soitanae Ole Kyoiogo, een 47-jarige man tegen de Amerikaanse krant LA Times . Hij probeerde zijn dochtertje van acht en negen uit te huwelijken voor drie koeien en wat geld. Ze kwamen terecht in het opvangcentrum. De moeder liet haar man arresteren drie dagen voordat de kinderen zouden besneden worden. Daarbij wordt een stuk van de geslachtsdelen weggesneden, wat pijnlijk en gevaarlijk is. Eerder mogen Masaï niet trouwen.
Nochtans is het verboden in Kenia om kinderen te besnijden, net als uithuwelijken. Maar doordat de Masaï nomaden zijn, blijven ze vaak buiten schot.
De dochtertjes van Soitanae, de negenjarige Timpian en achtjarige Suya, krijgen nu onderwijs zodat ze leren opkomen voor zichzelf. Ze beginnen met te discussiëren over het eten op school of de schoolgelden, maar leren later om voor zichzelf op te komen als het gaat over besnijdingen of uithuwelijken.
Wanneer de twee meisjes wordt gevraagd of ze drie koeien waard zijn, antwoordt Timpia dat het er minstens acht moesten zijn. Twee minuten later werden het er al tien. Uiteindelijk concludeert ze dat de rijkdom van haar toekomstige man, of zijn koeien, van geen belang zijn. ,,Wat telt, is dat hij naar school is geweest", zei ze. ,,Maar ik wil vooral mijn eigen man kiezen."